BIOGRAPHIE DE ÉPICTÈTE

Épictète

Philosophe stoïcien, né à Hiérapolis en Phrygie en l'an 50, fut d'abord esclave à Rome et eut pour maître Épaphrodite, affranchi de Néron. Il suit les conférences du philosophe stoïcien Musonius Ruffus. Affranchi par Épaphrodite, il ouvrit sa propre école de philosophie à Rome, ensuite dans la ville grecque de Nicopolis en Épire.
Exilé par Domitien lorsque cet empereur chassa de la ville tous les philosophes, vers l'an 90 de J.-C., il se retira à Nicopolis. Il revint par la suite à Rome, et s'y concilia l'estime d'Adrien. Marc-Aurèle devint adepte du stoïcisme.
Il décède à Nicopolis en 135.

Ce philosophe était d'une patience inaltérable ; un jour son maître Épaphrodite lui ayant cassé la jambe en le frappant, il se contenta de lui dire : « Je vous avais bien prédit que vous me la casseriez. »

Il ne reste aucun ouvrage écrit par Épictèle lui-même ; mais l'historien Arrien, son disciple, a rédigé des Dissertations sur sa vie et sa philosophie, ainsi qu'un Manuel de sa doctrine, connu sous le nom grec d'Enchiridion. Simplicius a commenté ce manuel. Toute la morale d'Épictète se réduisait à ces deux mots : Abstiens-toi, résigne-toi.

On a donné une foule d'éditions du Manuel. On le trouve réuni aux Dissertations, gr.-lat., dans une édition de Jér. Wolf, Bâle, 1560. Il a été traduit en français plus de vingt fois, notamment par Duvair (1606), Gilles Boileau (1655), Dacier (1715), Lévesque, Lefebvre de Villebrune (I794).
A.-P. Thurot a traduit les Dissertations, 1838, in-8. Schweighæuser a recueilli tout ce qui reste d'Épictète, sous ce titre Epicteteœ philosophiœ monumenta, Leipsick, 1799-1800, 5 vol., in-8.